La nouvelle formule de la Ligue des champions, avec sa phase de ligue à 36 équipes, a lancé sa 1re journée du 8 au 10 septembre. Grâce à leur cinquième place au classement UEFA, les clubs français disposaient cette saison de trois places directes en Ligue des champions, décrochées par le PSG, le RC Lens et le LOSC Lille. Un baptême du feu très contrasté pour les trois représentants tricolores.
Le PSG démarre en trombe grâce à un triplé de Ferran Torres (6-1)
Tenant du titre, le Paris Saint-Germain a soigné son entrée en lice en écrasant le Slovan Bratislava 6-1 au Parc des Princes. Ousmane Dembélé a ouvert le score (17e) avant de doubler la mise d'une tête (23e), puis Ferran Torres a pris le relais avec un véritable récital : un premier but juste avant la pause (31e), puis un doublé en début de seconde période (47e, 57e sur corner) pour compléter un triplé. Suleiman Camara a sauvé l'honneur slovaque (59e) avant que Fabián Ruiz ne conclue la démonstration parisienne (88e). Une soirée référence pour Dembélé et Torres, auteurs à eux deux de cinq des six buts parisiens, qui rassure après un début de saison plus poussif en Ligue 1.
« Cinq des six buts parisiens signés Dembélé et Torres : de quoi rassurer un PSG plus irrégulier que prévu en championnat. »
Le RC Lens renverse le Slavia Prague dans une fin de match folle (2-3)
Pour sa quatrième campagne européenne, le RC Lens a signé l'un des scénarios les plus fous de cette 1re journée. Mené 2-1 et pourtant en supériorité numérique pendant plus de quarante minutes après un doublé de Danijel Šturm (51e, 89e) pour le Slavia (l'égalisation lensoise étant l'œuvre d'Abdallah Sima à la 73e), les Sang et Or ont complètement renversé la rencontre dans les arrêts de jeu : Florian Thauvin a égalisé (90e+1) avant que Ruben Aguilar n'offre la victoire aux siens (90e+3). Un succès à l'arraché qui lance idéalement la campagne européenne lensoise.
Le LOSC craque après l'expulsion d'Ethan Mbappé (2-3)
Soirée frustrante en revanche pour le LOSC Lille, tenu en échec à domicile par le Real Betis (2-3) après avoir mené deux fois au score. Ayase Ueda, la nouvelle recrue lilloise arrivée cet été en provenance de Feyenoord, a notamment marqué de la tête sur un centre d'Ethan Mbappé. Mais les Dogues ont complètement craqué en début de seconde période après l'expulsion de ce même Ethan Mbappé, réduisant Lille à dix pour le reste de la rencontre. Un scénario frustrant pour le club nordiste, qui devra rapidement rebondir pour ne pas voir sa campagne européenne mal démarrer.
Trois places directes pour la France cette saison
Grâce à la 5e place de la France au classement UEFA, le championnat tricolore bénéficiait cette saison de trois places directes en Ligue des champions (au lieu de deux habituellement), complétées par une place de barrage. Les autres clubs engagés en Coupe d'Europe cette saison, l'Olympique de Marseille, l'Olympique Lyonnais et le Stade Rennais, entament pour leur part leur campagne de Ligue Europa à partir du 16 septembre.
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